Le Culte du cobra [Cult of the Cobra]

Six soldats américains, quelques jours avant leur retour au pays et à la vie civile, profitent de leurs dernières permissions pour visiter un quartier pittoresque d’une ville probablement du sud de l’Asie (allez, disons qu’elle est située en Inde) où tout le monde parle remarquablement anglais. En écoutant leurs conversations roulant sur les superstitions locales, un charmeur de serpents indigène (le charmeur, mais les serpents aussi) leur fait une proposition: contre 100 dollars il leur fera assister à une cérémonie secrète du culte du cobra, où ils pourront assister à la métamorphose d’une femme en serpent – où l’inverse.
Ici, j’entends déjà nos lecteurs masculins se récriminer: « bah, rien d’extraordinaire, ça se voit qu’ils ne connaissent pas ma femme et les joies du mariage, etc. » Et, donc, je précise qu’il s’agit ici d’une métamorphose physique réversible. Le charmeur, qui n’est pas très beau nonobstant sa profession, précise que si la somme est si élevée c’est qu’il prend de gros risques, la cérémonie étant interdite aux non croyants. Si les sectateurs découvrent leur présence, cela leur coûtera leurs vies ainsi que la sienne.